울산 구단 내부에서는 출범 5개월째인 ‘홍명보호’ 체제에 크게 만족하고 있다. ‘리그 1위’ 성적표 외에도 내부 결속력, 프런트와 소통이 어느 때보다 잘 이뤄지기 때문이다.

울산 한 관계자는 “홍 감독 부임 초반 워낙 여유가 없었기에 리그 3~4위 정도만 해도 긍정적이라고 봤다. 현재 전북이 주춤한 것도 있지만 선두를 달리는 건 감독의 지도력으로 평가할 수밖에 없다”고 말했다. 울산의 한 베테랑 선수도 “확실히 홍 감독께서는 선수를 뛰게 만드는 힘이 있다. 개성 있는 선수를 하나로 어우르게 하는 리더십도 있다 보니 선수가 믿고 더 잘하는 것 같다”고 덧붙였다. 복수의 축구 전문가도 홍 감독의 지도력을 높게 보고 있다. 한 전문가는 “홍 감독이 대표팀을 이끌었을 때 큰 성공과 실패를 두루 경험했는데 여러 노하우가 울산에서 잘 나오는 것 같다”며 “준비 기간이 짧았음에도 선수와 스스럼없는 소통, 그리고 위기관리 능력으로 울산의 비상을 이끌고 있다”고 평가했다.

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