그럼에도 불구하고 울산은 이청용이 만년 2인자에 머무르던 과거를 씻어낸 원동력이라 말한다. 그가 2020년 울산 유니폼을 입은 뒤 매년 우승 문턱에서 넘어지며 좌절하던 선수들을 그라운드 안팎에서 하나로 묶었기 때문이다.
울산은 이청용이 MVP 수상과 함께 새로운 왕조 개창에 앞장서기를 바라는 마음도 있다. 올해 계약이 만료되는 이청용은 재계약 대상자이기도 하다.
홍 감독은 “이청용은 말 한 마디에 ‘신뢰’가 담기는 선수라 특별하다”며 “앞으로도 울산에서 같이 동행했으면 한다”고 말했다.
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