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전임 위르겐 클린스만 축구 대표팀 감독이 외면했던 K리그 선수들이 태국과의 월드컵 지역 예선에서 맹활약하며 국내파 선수들에게 희망을 안겼다. 박진섭(29·전북), 주민규(34·울산)가 그 주인공으로 이들은 대표팀 경쟁 체제에 불을 붙이며 새로운 동력으로 작용하고 있다.

주민규는 황선홍 임시 감독 체제에서 생애 첫 태극마크를 달았고, 그동안 미처 보여줄 수 없었던 연계 플레이에서 장점을 제대로 보여줬다. 지난 21일 태국과의 2026 북중미 월드컵 지역 2차 예선 홈 경기에서는 등지고 버티는 플레이로 대표팀에 새로운 공격 옵션을 제공했다. 볼을 받으면 일단 등지고 버티고 있다가 손흥민(토트넘)을 비롯해 발 빠른 2선 자원들이 문전 침투할 때 패스를 내줬다.

 

 때에 따라서는 직접 득점을 노리며 토트넘에서 해리 케인이 손흥민과 보여줬던 콤비 플레이를 재현했다. 주민규는 발이 다소 느리고 활동 반경이 좁지만, 박스 안에서 센스와 골 결정력은 탁월하다는 평가를 받는다. 26일 태국과의 원정 경기에서도 후반 교체 투입돼 안정적인 모습을 보여줬다.

주민규는 최고령 A매치 데뷔(33세 343일)로 주목받았다. 그전까지 K리그에서 다양한 경험과 다양한 포지션 소화가 성공적인 데뷔전의 자양분이 됐다. 2013년 K리그1 드래프트에서는 지명을 받지 못했고, 번외 지명으로 당시 2부인 고양 Hi FC(현 고양 자이크로)에 입단했다. 2014년에는 2부 서울 이랜드의 창단 멤버로 뛰었는데 미드필더와 공격수를 오가며 경기 보는 시야를 넓혔다. 이후 제주 유나이티드와 울산 현대(현 울산 HD)를 거치며 지난 3시즌 동안 56골을 몰아넣으며 K리그 대표 골잡이로 우뚝 섰다. 이제 남은 건 A매치에서 득점뿐이다.