홍 감독은 빠툼전 직후 기자회견에서 비슷한 견해를 내놓았다. 이명재가 현재 레프트백 포지션에서 가장 좋은 경기력을 보이고 있다고 강조한 것이다. 홍 감독은 “올해 우리 팀에서 가장 많은 출전 시간을 기록하고 있는 선수 중 하나가 이명재다. 경기력도 좋은 모습을 보이고 있다”라며 “한국 레프트백 중 어떤 선수들과 비교해도 경쟁력이 있다고 본다. 지난 2년 동안 많은 성장을 이루었고, 더 큰 성장을 이룰 것”이라고 칭찬했다.
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