그 결과 울산은 성적뿐 아니라 ‘프런트도 1등 시대’를 맞이했다. 팬 친화적인 구단에 수여하는 팬 프렌들리 클럽상을 홍 감독 체제에서 3년째 독식하고 있다. 올 시즌 현재까지 홈 경기 평균 관중 1만7388명(15만6042명)을 기록, 객단가 기준으로 경기당 2억원의 입장권 수익을 낸다. 또 시설관리공단으로부터 F&B 사업권을 따내 경기당 6000만원대 매출을 찍고 있다. K리그 지방 구단의 한계를 넘어선 획기적인 사건이다. 소문난 경기력과 볼거리로 울산은 전국 각지에서 팬이 몰리는 ‘전국구 구단’으로 거듭났다.

 

홍 감독은 “가끔 홈경기 직후 서울 갈 일이 있는데 울산역 등에서 우리 유니폼을 입은 (다른 지역) 팬이 정말 많이 보이더라. 기차역 가는 길에 들르는 순댓국집이 있는데 그곳 역시 많다. 고마운 마음에 몰래 계산하고 나올 때도 있다”고 웃었다.

 

...

지도자를 넘어 축구인으로 ‘제3 전성기’를 지내는 홍 감독은 올해 울산과 계약이 끝난다. 연장 계약 협상 중이다. 다수 팬은 홍 감독의 다음 커리어를 벌써 궁금해한다. 울산과 장기적 비전을 공유하기를 바라면서도, 지도자로 물이 오를 대로 오른 만큼 대표급 사령탑 재도전 등을 외치기도 한다. 또 행정가로 한국 축구를 위해 더 이바지해 줄 것을 바라는 목소리도 있다. 그는 “(훗날) 감독이든 행정가든, 그 시기에 나를 가장 필요로 하는 게 무엇이냐가 중요하지 않을까. 한국 축구가 좋은 방향으로 나가는 데 내가 잘 쓰인다면 언제나 도전을 피하지 않겠다”고 웃었다.

 

https://sports.news.naver.com/news?oid=468&aid=0000954603