울산이 다소 무리하게 장현수 영입에 나서는 건 홍 감독의 지적한 수비진의 약점 때문이다. 홍 감독은 과거 대표팀 사령탑 시절부터 수비 조직력을 최우선으로 여긴다. 스리백이든 포백이든 전술에서 수비는 기본이다. 현역 시절 ‘아시아의 리베로’로 불린 홍 감독은 단순히 수비에 능한 것에 국한하지 않고 경기 전체를 컨트롤하며 이끌어주는 수비수를 선호한다. 올해를 끝으로 울산을 떠난 불투이스가 홍 감독에게 100% 믿음을 얻지 못한 것도 이런 이유 때문이다.
불투이스는 강한 대인방어력은 갖췄지만 경기를 운영하는 면은 약하다. 게다가 다혈질이고 기복이 있는 편이다. 김기희도 대표급 역량이나, 간간이 결정적인 실수를 저지르는 등 불안 요소가 있다.
울산은 최근 3년간 전북 현대와 우승 경쟁을 하면서 승점이나 다득점에서는 대등하게 겨뤘다. 그러나 실점은 늘 많았다. 우승을 경쟁하는 팀으로 수비가 늘 불안 요소였다는 의미다. 홍 감독은 내년을 앞두고 수비 조직을 최대한 완성하겠다는 의지다. 다만 다수 대표 차출로 2년 차 시즌에도 제대로 된 동계전지훈련을 할 여건이 안 된다. 자신이 과거 연령별부터 A대표팀 사령탑을 했을 때 호흡을 맞춘 김영권, 장현수를 심는 건 이런 변수를 딛고 수비 조직력을 완성하는 시간을 단축하는 방법이다. 장현수는 센터백 뿐 아니라 수비형 미드필더로도 활용이 가능하다. 김영권과 또다른 형태로 팀에 힘이 될 것으로 보인다.
또 2014년 아시안게임 금메달로 병역혜택을 받은 그는 이후 병역 대체 봉사활동 서류를 위조한 사실이 드러나며 3년 전 국가대표 자격 영구 박탈 징계를 받은 적이 있다. 전성기 나이에 국내에서 좋은 모습을 보이면서 축구 팬에게 사죄하고 싶은 마음도 있다.
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