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최악의 잔디 상태로 아시아축구연맹(AFC)으로부터 ‘경고’를 받은 울산 문수축구경기장 그라운드 잔디가 전면 교체된다.

울산시설공단은 문수보조경기장 잔디를 이식하는 방식으로 다음 달 중순까지 문수축구장 잔디교체를 마무리할 예정이라고 13일 밝혔다. 계획대로라면 11월 23일 K1 스플릿리그 경기와 11월 26일 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 경기는 지장 없이 문수축구장에서 열린다. 잔디를 문수축구장에 내준 보조경기장은 내년 봄 잔디 보식 과정을 거쳐 상반기 중 이용가능하다.

문수축구장의 켄터키블루그래스 잔디는 한지형 잔디로 생육에 적당한 온도가 15~25도이다. 28도가 넘으면 성장을 멈춘다. 문수축구장은 지상보다 7m 낮고 관람석의 87%를 덮는 지붕 영향으로 채광이 불량해 여름철 잔디 생육이 어려운 구조다. 특히 올해는 장기간 폭염의 영향으로 군데군데 잔디가 벗겨져 흙이 드러나는 등 경기 진행이 어려울 정도로 상태가 악화됐다. 이에 축구 팬들의 비판이 집중됐고, ‘경기를 치를 수 없는 수준’이라는 AFC 판단에 따라 오는 23일 비셀 고베(일본)와 3차전은 문수축구경기장이 아닌 울산종합운동장에서 개최된다.

공단 관계자는 “기후변화에 탄력적으로 적응할 수 있는 ‘그라운드 자동온도제어시스템’ 구축이나 ‘신품종’ 도입 등을 적극 검토 중”이라며 “잔디를 최상으로 유지해 축구 경기 운영에 지장이 없도록 최선을 다하겠다”고 말했다.