지난 13일 울산 문수축구경기장에서 열린 K리그1 30라운드 울산 HD 대 강원FC의 경기에서는 특별한 장면이 연출됐다. 경기 전 선수단 입장 시 양 팀 선발 선수 전원과 에스코트 키즈 22명이 모두 손을 잡고 입장하는 것과 달리, 이날 경기에서는 단 한 명의 에스코트 키드가 울산 HD 주장 김기희의 손을 잡고 등장한 것이다.

 

이는 한국프로축구연맹(총재 권오갑, 이하 '연맹')과 HD현대오일뱅크(대표 주영민)가 준비한 특별한 캠페인으로, 인구 절벽의 문제점을 시사하고, 미래 세대에 대한 관심을 독려하기 위해 기획됐다.

 

우리나라는 2017년부터 급격하게 출생률이 감소하며 전국적으로 초등학교에 입학하는 어린이의 수 역시 줄고 있다. 특히 올해는 2017년생이 초등학교 1학년이 되는 해가 되면서 유소년 축구 역시 본격적으로 인구 절벽을 마주하는 시점에 도래했는데, 일부 지역에서는 한 학년이 축구팀 한 팀(11명)을 만드는 것조차 힘든 상황이다.

 

따라서 연맹과 HD현대오일뱅크는 경기장에 어린이가 등장하는 유일한 순간에 '단 한 명의 에스코트 키드'를 입장시켜 관중의 이목이 집중되도록 하고, 이를 통해 미래세대에 대한 메시지를 전했다.

 

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