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‘손준호 리스크’는 예견된 사태와 다름이 없다. 그는 중국 슈퍼리그 산둥 타이산 소속이던 지난해 5월 상하이 홍차오 공항을 통해 귀국하려다가 공안에 연행됐다. 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다. 비국가공작인원 수뢰 혐의(타인의 재물을 불법 수수한 경우)를 받았는데 때마침 그의 동료가 승부조작에 연루돼 구단은 쑥대밭이 됐다. 손준호 역시 승부조작에 가담 또는 산둥 이적 과정에서 금품 수수 의심을 받았다. 그는 강력하게 부인했다. 무려 10개월여 철창신세를 지다가 지난 3월 풀려나 귀국했다.

 

국내엔 현지에서 혐의가 제대로 밝혀지지 않았다고 알려졌다. 다만 그는 귀국 이후 중국 구금과 관련해 한 번도 제대로 된 입장을 표명한 적이 없다. 그라운드 복귀를 추진하면서도 해명되지 않은 의혹이 공존했다. 친정팀 전북 현대 복귀가 무산된 것도 관련 리스크가 궤를 같이한다.

 

대한축구협회(KFA)는 지난 4월 손준호의 결격 사유가 없다면서 정식 선수 등록을 허용했다. 그는 K5리그 건융FC에서 몸을 만든 뒤 친정팀 전북 훈련장에 합류하며 다시 녹색 유니폼을 입는 듯했다. 그러나 구단은 물론 모기업에서 자체 조사를 통해 손준호의 중국 구금 리스크를 우려했고, 막바지 협상이 틀어졌다.

 

중국축구협회가 손준호 징계를 국제축구연맹(FIFA)에 통보하면 다른 나라 축구계에도 적용된다. 즉 영구제명 등 높은 수준의 징계가 내려질 경우 선수 생명 최대 위기에 놓일 수 있다.

이런 리스크를 둔 건 손준호의 책임도 있다. 구금 사정과 상황을 가장 잘 아는 건 당사자다. 떳떳하게 그라운드에 서고 태극마크를 달고 싶다면 주요 의혹을 본인이나 대리인을 통해 적절한 시기에 해명하는 게 맞다는 견해가 꾸준히 제기됐다. 침묵이 독이 된 모양새다.

선수 등록을 빠르게 처리한 KFA도 책임이 따른다. 결격 사유가 없다면서도 축구계 구성원에게 손준호와 관련한 핵심 정보를 제공하지 않았다. 리스크를 키우는 데 일조한 셈이다. 자칫 중국축구협회 징계 내용에 따라 KFA도 비판을 피할 수 없는 처지가 됐다.

 

 

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