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히딩크는 2002년 월드컵을 앞두고 대한축구협회와 불화를 겪었다고 고백했다. 그는 "당시 평가전 명단 발표를 앞둔 상황에서 (대한축구협회는) 나에게 추천 선수 명단을 보냈다. 우리는 우리만의 명단이 있으니 거절했다"라고 당시 분위기를 전했다.
이를 들은 이영표는 "팀이 한번 만들어져서 운영이 되면 거기에는 주전 선수와 비주전 선수가 생긴다. 주전 선수는 나는 주전선수다라는 매너리즘에 빠지게 된다"라고 말했다.
또한 '히딩크 감독은 주전 선수 명단을 따로 정해두지 않아 비주전선수도 포기하지 않고 동기부여를 이어갈 수 있었다'며 그의 리더십에 박수를 보냈다.
이날 히딩크와 이영표의 대화를 통해 감독 고유 권한인 선수 선발까지 관여하는 당시 대한축구협회의 수직적이고 권위적인 태도를 엿볼 수 있었다.
한편 현재 대한축구협회는 감독직 선임을 둘러싼 계속된 논란에도 국민들의 눈높이에 맞는 답변을 내놓지 않아 비판 받고 있다.