대표팀 사령탑 후보에 이름이 오르내릴 때마다 줄곧 거절 의사를 밝혔던 홍 감독은 결국 감독직을 수락했다. 걱정하지 말라던 홍 감독이 말을 바꿔 대표팀으로 떠나자 울산 팬들은 분노했다.

 

한 울산 팬은 홍 감독에게 깊은 실망감을 전했다. 그는 “대한축구협회와 어떤 이야기가 오갔든 저희 팬들에게 분명히 ‘안 가니까 걱정하지 말라’고 했는데 한순간에 저버렸기에 속상하다”라고 말했다.

 

또 다른 울산 팬은 “솔직히 정떨어지는 행보”라면서 시즌 중 리그 감독을 빼 간 협회도 지적했다. 그는 “K리그가 발전하고 이를 토대로 대표팀 경기력을 향상하는 게 순서 아닌가?”라고 반문한 뒤 “마치 대표팀이 최고고 K리그는 그 밑에 있는 것처럼 취급한다”라고 불만을 드러냈다.

 

경기 후 홍 감독은 예전 실패를 떠올리면 너무나 끔찍하다면서도 “제 축구 인생에 있어 마지막 도전이 될 수 있고 다시 한번 도전하고 싶다는 강한 승리욕이 생겼다”라고 밝혔다. 아울러 “저는 저를 지키고 싶었으나 버리지 않으면 안 된다고 생각했다”라며 “이제 저는 없고 대한민국 축구밖에 없다”라고 마음을 바꾼 이유를 설명했다.

 

홍 감독은 울산 팬들에게 “저의 실수로 인해 이렇게 떠나게 돼서 정말 죄송하고 드릴 말씀이 없다”라며 “얼마 전까지 들었던 응원 구호가 오늘은 야유가 됐다. 전적으로 제 책임이고 다시 한번 울산 팬들에게 사과 말씀드린다”라고 고개를 숙였다.