지난 5일 오후 11시 자택 앞에서 기다리던 이임생 대한축구협회 기술총괄이사를 만난 홍 감독은 돌연 자신의 입장을 뒤집고 대표팀 감독직 제안을 수락했다.

 

이 이사가 제안한 조건은 한마디로 파격적이었다. 홍 감독에게 오는 9월부터 시작되는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 3차 예선부터 2027년 1~2월 사우디아라비아에서 개최되는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 임기를 보장하겠다고 제안했다.

 

이 이사는 “단기간 결과에 대해 평가하는 것보다 A대표팀과 연령별 대표팀의 연관성을 확보하기 위해 충분한 시간을 드리고 싶었다”고 밝혔다.

 

또 홍 감독의 전술을 보완하기 위해 세계 축구의 중심 유럽 출신의 코치를 적어도 2명 붙여주겠다고도 약속했다.

 

연봉도 외국인 지도자 수준으로 크게 올렸다. 홍 감독은 프로축구 K리그1에서 최고 수준의 연봉을 받는 걸로 알려졌다. 그렇지만 유럽 등에서 활약하는 지도자에 비하면 처우가 떨어진다.

 

이 이사는 “홍 감독님의 풍부한 경험과 지식이 유럽 코치들과 조화가 이뤄진다면 A대표팀과 연령별 대표팀 간 연계성에 도움이 된다고 생각한다”면서 “(홍 감독 연봉의) 액수를 밝힐 수는 없으나 이제 한국 감독들도 외국 감독 못지않게 대우받아야 한다는 생각을 가지고 있다”고 설명했다.

 

이 이사는 이날 홍 감독 선임 사유를 8개로 나눠 설명했다. 빌드업 등 전술적 측면, 원팀을 만드는 리더십, 연령별 대표팀과 연속성, 감독으로서 성과, 현재 촉박한 대표팀 일정, 대표팀 지도 경험, 외국 지도자의 철학을 입힐 시간적 여유의 부족, 외국 지도자의 국내 체류 문제다.