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 파죽의 5연승이다. 울산은 내년 아시아를 대표해 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 진출을 확정지었다. 하지만 지난달 24일 아시아챔피언스리그(ACL) 결승 문턱을 넘지 못했다. 아픔을 회복할 쉼표는 없었다. 제주(3대1 승), 대구(2대1 승), 서울, 일주일동안 3경기를 치러야 하는 살인적인 K리그1 일정이 기다리고 있었다. 울산은 울산이었다. '만년 2위'가 아닌 '우승 DNA'가 뿌리내린 지 2년이 흘렀다. 무너지지 않았다. 제주와 대구전에선 역전승, 서울전에선 극장승을 일궈냈다. 더구나 대구와 서울전은 원정이었다.

 승점 23점(7승2무1패)을 기록한 울산은 선두를 잠시 탈환했다. 3월 17일 이후 48일 만이다. 뒤이어 열린 포항 스틸러스와 전북 현대전에서 운명은 또 바뀌었다. 포항이 안방에서 후반 추가시간인 49분 터진 김종우의 극장골을 앞세워 또 한번 '태하드라마'를 연출, 1대0으로 승리했다. 박태하 감독이 올 시즌 지휘봉을 잡은 포항은 승점 24점(7승3무1패)으로 선두를 지켰다. 울산의 1위는 90분 만에 막을 내렸다.

하지만 홍명보 울산 감독의 미소는 더 컸다. 그는 마라톤 이야기를 꺼냈다. "현재의 1위는 큰 의미가 없다. 뒤집어질 것이다. 지난 2년동안 와이어 투 와이어 우승했는데 굉장히 힘들었다. 앞에서 1위로 계속 나가는 것도 굉장히 힘들다. 2위도 하고, 3위도 하는 게 더 여유가 생긴다. 42.195㎞ 마라톤을 계속해서 선두로 달리면 바람을 다 맞아 힘들다." 울산은 ACL 일정으로 K리그1에선 한 경기를 덜 치러 여유도 있다.