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디펜딩챔피언 울산 HD가 자존심을 세우고 있다. 울산은 지난해 창단 후 첫 K리그1 2연패를 달성했다. 올 시즌도 강력한 우승후보다. 전북 현대, 서울과 함께 '빅3'로 평가됐고, 시즌 초반 유일하게 '윗물'에서 끈을 유지하고 있다.

포항, 김천, 울산, 이변의 선두 구도가 흔들림이 없다. 바로 아래와의 틈새도 벌어지고 있다. 세 팀은 13일 열린 '하나은행 K리그1 2024' 7라운드에서 나란히 승점 3점을 챙기며 2연승을 신고했다. 1위 포항의 승점은 16점, 2위 김천은 15점, 3위 울산은 14점이다. 여전히 갈 길이 멀다. 전북이 이날 첫 승을 신고, 반등을 시작해 미래는 예측불허다. 그러나 포항과 김천의 고공행진이 결코 예사롭지 않다.

 

 울산은 안방에서 강원FC를 4대0으로 대파,요코하마 마리노스(일본)와의 아시아챔피언스리그(ACL) 4강 1차전의 예열을 마쳤다. 치명적인 실수로 마음고생을 한 김영권이 돌아왔고, '국가대표' 공격수 주민규가 2골-1도움을 기록했다. 이동경은 1골-2도움으로 다시 한번 그라운드를 지배했고, 엄원상도 마수걸이 골을 신고했다. 홍명보 울산 감독은 "이번 시즌 들어 가장 완벽한 경기였다"고 반색했다. 울산은 17일 안방에서 요코하마와 충돌한다. 홍 감독은 "ACL에 앞서 기분 좋은 승리"라고 평가했다.

포항, 김천, 울산은 승점 2점 사이에서 선두권 구도를 형성했다. 한 경기 희비에 따라 순위가 바뀔 수 있다. 독주없는 선두 경쟁이 흥미를 더해가고 있다.