이명재는 첫 대표팀 승선이라 모든 게 어색하다. 그는 “소속팀 경기가 끝나니까 이제야 긴장이 된다”면서 “어제까지만 해도 실감은 안 나고 인천전만 생각했는데 소집을 앞두고 있으니 긴장이 되기 시작한다. 대표팀 베테랑인 (김)영권이 형과 팀 동료들에게 많이 의지하고 물어봐야 할 것 같다. ㈜민규 형과 나 빼고는 대표팀에 오래 있던 선수들이다. 민규 형과 울산에서도 잘 맞춰왔기 때문에 대표팀에 가서도 의지하면서 잘 해볼 생각이다. 내가 잘하는 것들을 최대한 보여주고 싶다. 마지막 휘슬이 울릴 때까지 열심히 뛰는 게 내 임무다”라고 각오를 전했다.

 

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이번에 대표팀에 승선해 늦깎이 국가대표로서 스토리를 쓴 이명재는 주민규의 그늘에 가려 많이 주목받지 못했다. 이명재는 울산에서도 관계자들에게 “나도 좀 조명해 달라”는 장난 섞인 말을 하기도 했다. 이명재는 “내가 스포트라이트를 많이 받아보지 못한 선수라 이번 국가대표팀 발탁이 스포트라이트를 받을 수 있는 기회라고 생각했는데 민규 형이 뽑혀서 관심이 거기로 다 넘어갔다”면서 “솔직히 말하면 나도 스포트라이트를 받고 싶은데 아쉬운 마음도 있다. 하지만 대표팀에 가는 것 자체가 영광이라 기쁘다. 민규 형과 함께 가서 적응도 잘하고 운동도 잘하고 돌아오겠다”고 웃었다.

 

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