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야유도, 비난도 없었다. 김태환(전북 현대)을 향한 울산 HD 팬들의 반응은 ‘싸늘한 외면’이었다.
울산에서 뛰다 ‘라이벌’ 전북에 새 둥지를 튼 김태환이 이적 후 처음으로 울산 팬들과 마주했다. 지난 5일 전주월드컵경기장에서 열린 2023~24 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 8강 1차전에서다. 불과 세 달 전만 하더라도 울산 유니폼을 입고 ACL 무대를 누비던 김태환은 이날 전북 유니폼을 입고 친정팀을 상대했다.
김태환은 2015년 이적 후 9년 간 울산 팬들의 많은 사랑을 받았던 선수였다. 울산과 계약이 만료된 직후 다음 행선지로 ‘라이벌’ 전북을 택했다는 점에 울산 팬들의 충격과 실망이 더욱 클 수밖에 없었던 이유였다. 더구나 김태환은 울산과 계약이 만료된 직후 자신이 운영하는 카페에 울산 팬들을 초청해 마지막 작별 인사까지 나눴다. 울산 팬들에 따르면 김태환은 울산 구단에 대한 서운함을 토로하며 눈물까지 흘린 것으로 전해졌는데, 곧바로 전북 이적을 추진했다는 사실에 팬들은 느끼는 감정엔 배신감이 더해졌다.
울산 팬들의 싸늘한 외면과 마주한 김태환은 이제 더 큰 산을 넘어야 한다. 오는 12일 열리는 ACL 8강 2차전이 이제는 '적지'가 된 울산 문수축구경기장에서 열리기 때문이다. 울산 팬들의 더 거센 분노가 김태환을 향할 가능성이 크다. 김태환 스스로 극복해야 할 일들이다.
